Согласно российскому законодательству, деятельность архитекторов и проектировщиков должна надлежащим образом контролироваться, поскольку ошибки в расчетах могут впоследствии привести к угрозе безопасности людей, их имущества, объектам культурного наследия и окружающей природной среды.
До 2009 года контроль за деятельностью архитекторов и проектировщиков осуществлялся в рамках системы обязательного лицензирования. То есть для того, чтобы легально заниматься архитектурной деятельностью, необходимо было вначале получить соответствующую лицензию в госорганах. Однако система лицензирования оказалась недостаточно эффективной, поскольку создавала мощный административный барьер и не могла учитывать особенности развития отрасли.
До 2009 года проектная деятельность, как и строительная, подлежала обязательному лицензированию. Лицензия на проектирование – разрешение на осуществление проектных видов деятельности. Проведение деятельности без лицензии считалось незаконным и наказывалось штрафами, а получение прибыли в особо крупных размерах или нанесение ущерба в особо крупных размерах, карались лишением свободы. Отсутствие лицензии не давало права заключать договор на ведение проектных работ, так как лицензия – основной документ, который заказчики требовали от проектных организаций в первую очередь.
С 2009 года проектные лицензии перестали выдавать, а уже в 2010 году все ранее выданные лицензии были упразднены. Лицензирование было заменено саморегулированием проектной деятельности. В настоящее время осуществление проектной деятельности на законных основаниях разрешается только при наличии допуска саморегулируемой организации. Сегодня система саморегулирования действует во многих отраслях: проектирование, строительство, энергоаудит, инженерные изыскания и другие, а Москва лидирует по числу регистраций таких некоммерческих партнерств.